Computerchips: de motor van de vooruitgang

Het is ongelofelijk maar waar: het is Intel weer gelukt om, binnen twee jaar, computerchips minstens twee keer zo krachtig te maken voor dezelfde prijs. Het heeft ze vijf jaar onderzoek en drie miljard euro gekost om dit te realiseren. Dit betekent dat de voorspelling van Gordon Moore, de oprichter van chipfabrikant Intel, nog altijd klopt. En dat brengt interessante ontwikkelingen met zich mee, zoals bijvoorbeeld teleportatie.

De Intel 4004-chip uit 1971: 2.300 transistors

Welke voorspelling deed de oprichter van chipfabrikant Intel?

Gordon Moore voorspelde in 1965 dat de aantal transistoren in computerchips iedere twee jaar zou verdubbelen. Tot heden heeft dit merkwaardige voorspelling vastgehouden. Regelmatig worden er fysieke en economische grenzen bereikt. In een dergelijk geval wordt er gekeken naar nieuwe mogelijkheden, waardoor de exponentiële groei van prijs/prestatie voortzet.

Apple A8, 2014: 2 miljard transistors

Waarom is deze voorspelling zo merkwaardig?

Dat een dergelijke voorspelling al 60 jaar voortduurt, is een opmerkelijk en belangrijk gegeven. De voorspelling wordt gezien als de gangmaker in het proces van de vooruitgang. De groei van de productie van zonne-energie is bijvoorbeeld het gevolg van de ontwikkelingen op het gebied van computerchips. De voorspelling kan immers gezien worden als de drijvende kracht achter de belangrijkste technologische en sociale veranderingen in het begin van de 21ste eeuw: de toepassingen van de computer en het internet.

7nm chip: 20 miljard transistors

Welke toepassingen zijn er in de toekomst nog meer mogelijk?

Als de voorspelling van Gordon Moore nog enkele jaren zou aanhouden, kan dit volgens wetenschappers leiden tot de volgende industriële revolutie. Er komen toepassingen in het bereik die eigenlijk te veel vragen van onze verbeeldingskracht: denk aan kunstmatige intelligentie, artificieel bloed, bionische lichaamsonderdelen, kwantumcomputers, teleportatie, ruimteliften, etcetera.

Het is wetenschappers al gelukt om computerchips te ontwikkelen die even krachtig zijn als de hersenen van een muis. In 2023 zal een computerchip even krachtig worden als het menselijke brein. In 2045 is de computerchip even krachtig als alle menselijke breinen bij elkaar.

Hoe lang blijft de voorspelling nog correct?

Ondanks het grote vertrouwen in de voorspelling van Gordon Moore, is er over de jaren heen veel scepsis over de duurzaamheid ervan.Veel factoren zouden de groei niet langer mogelijk maken. Zo zou de wereld niet groot genoeg zijn om de toenemende productie van chips aan te kunnen. Wetenschappers van IBM verwachtten in 1978 dat de voorspelling niet langer dan 10 jaar meer ging volhouden. Gordon Moore zelf verwachtte dat zijn voorspelling niet meer zou kloppen wanneer de chips het niveau van 250 nanometer zouden hebben bereikt, iets wat in 1997 mogelijk was. In 2006 gaf Gordon Moore wederom een interview waarin hij zei dat de voorspelling niet meer tot stand zou houden. Hij zag dat er grenzen zouden worden bereikt, die door hem niet overschreven zouden kunnen worden. Desalniettemin is de voorspelling van hem in 2016 nog altijd correct.

Het kan gevaarlijk worden wanneer computerchips een exponentieel traject blijven volgen. In 2045 zou een computerchip even krachtig worden als alle menselijke breinen bij elkaar. We willen niet dat de film “The Terminator” een waargebeurd verhaal gaat worden. Om deze reden is het aan de mens om ervoor te zorgen dat technologie op de juiste manier gebruikt wordt.